西湖醋鱼选材精细，通常选用一斤半左右的草鱼。烹制时，火候要求严，仅能用三四分钟烧得恰到好处。盛菜时，浇上一层糖醋。成菜色泽红亮，吃起来，鱼肉嫩美，带有蟹味，酸甜可口，别具特色。

西湖醋鱼(West Lake Fish in Vinegar Gravy)，别名为叔嫂传珍，宋嫂鱼，是浙江杭州的一道传统地方风味名菜。

西湖醋鱼是杭帮菜的代表菜品，其起源有宋嫂鱼羹和醋搂鱼两种说法，但第一种实为误传。从清朝以来的几百年时间里，西湖醋鱼逐渐由醋搂鱼发展而来，但在做法和吃法上都有了一些变化。

关于西湖醋鱼这道菜的起源呢，比较常见的有两种说法。

第一种说法认为，西湖醋鱼起源于南宋时期产生的杭帮菜名菜“宋嫂鱼羹”。说这宋嫂鱼羹呢，也是有故事的。据宋人周密的《武林旧事》记载，南宋淳熙六年，宋高宗游西湖来到钱塘门外，“时有卖鱼羹人宋五嫂对御自称东京人氏 ，随驾到此 。太上特宣上船起居 ，念其年老 ，赐金钱十文、银钱一百文、绢十匹 ，仍令后苑供应泛”。而宋人吴自牧的《梦粱录》记载，当年“杭城市肆各家有名者”，其中就有“钱塘门外宋五嫂鱼羹”。可见这宋嫂鱼羹当时已经是杭州名菜了，后来又有御赐的加持，当然更加有名。后来到了清朝，咸丰年间有个叫施鸿宝的文人做了一首诗：“最爱西湖醋搂鱼，酸咸滋味起锅初。作羹宋嫂今何在?过客惟寻五柳居。”诗中提到的醋搂鱼，也就是今日西湖醋鱼的前身。由此也就有了西湖醋鱼起源于南宋宋嫂鱼羹的说法。不过今日如果有人去过杭州，吃过这两道菜的话，一定会感到很奇怪。因为宋嫂鱼羹是羹菜，与西湖醋鱼可是一点都不像的。所以这一种说法也就引起了很多人的怀疑。于是就有人细心地考证辩伪，认为此说不确。

然后就是第二种说法，认为今天的西湖醋鱼，是由清代的名菜醋搂鱼发展而来的。醋搂鱼的名字，比较早见于清代文人袁牧的《随园食单》：“用活青鱼切大块，油灼之，加酱、醋、酒喷之，汤多为妙。俟熟即速起锅。此物杭州西湖上五柳居有名。而今则酱臭而鱼败矣。甚矣!……鱼不可大，大则味不入;不可小，小则刺多。”不过袁牧这次觅食的体验似乎不太好，因为酱变质导致整道菜都毁掉了。这个醋搂鱼呢，背后还有个“叔嫂传珍”的故事。这故事大致是说：古时候有姓宋的两个兄弟。有个恶霸看上了宋家大嫂，就把宋大害死了。剩下叔嫂二人求告无门只能跑路，临行前嫂子给小叔子做了一条鱼，口味是又酸又甜，寓意人生有酸有甜，并告诫小叔子将来日子如果甜美了不要忘了这辛酸的往事。结局也是明清话本中常见的大团圆，小叔子衣锦还乡手刃仇人，凭这道醋搂鱼找到了失散的嫂子，两人一同归隐过上了幸福的生活。这不知道是哪朝的古人，真够开放的。