茭白，学名叫“菰”，别名茭瓜、茭笋、菇首。禾本科，多年生水生宿根草本植物，根际有白色匍匐茎，春天萌生新株。茭白本来应在初夏或秋季抽茎开花结实，但在菰黑穗菌作用下，植株不能正常抽苔开花，而在基部形成肥大的嫩茎，即食用的茭白。

练塘茭白，上海市青浦区特产，中国国家地理标志产品。

练塘地区处于太湖流域淀泖洼地，湖泊众多、水质优良、土壤肥沃，而且常年雨量充足，灌溉便利，气候温和湿润，特别是练塘地区种植水生作物茭白，具有优越的自然条件。练塘茭白，其茭肉洁白、口感鲜嫩，无论切丝、切块、切片均可，不管蒸煮炒拌俱佳，又能与各种荤素菜肴搭配，是一种“全能”型蔬菜品种。而且，练塘茭白营养丰富，含有蛋白质、核黄素、纤维素、硫胺素和抗环血酸，还富含人体所必需的钙、磷、铁等微量元素。

练塘茭白主要产自上海市青浦区练塘镇及周边地区，北临长江，湖泊众多，植被茂密，四时不绝。生长区域地势低洼河湖密布，水系发达，水资源丰富，水质较好，土壤为由湖河沉积而成练塘特有的沃土——青紫泥，土壤普遍酸性，且有机质含量极为丰富，pH值6—7.0左右。氮的含量高达1.78%，磷达28.14%，有利于练塘茭白内含物质的积累与合成，保证了其特异品质的形成。生长在这样环境下的茭白粗壮、叶色绿而叶质厚，肉厚但嫩性强，成茭具有条索紧结，肉质白嫩鲜美，大小匀齐，味甜，滋味醇厚而回甘的品质特色。

茭白的种子称为菰米，为古代六谷之一。新鲜练塘茭白中含有较多微量元素及氨基酸等，如每百克练塘茭白含有的碳水化合物4克、蛋白质1.5克、脂肪0.1克、粗纤维0.6克、钙4毫克，磷43毫克，铁0.3毫克以及17种氨基酸，其中苏氨酸、甲硫氨酸、苯丙氨酸、赖氨酸等为人体所必需的氨基酸，具有健壮机体的作用。

有研究表明，水生蔬菜的茭白产品，每100克鲜茭白中仅含23千卡热量，属低热能、低脂肪的清淡“凉性”食品。传统医学中记载：茭白性寒，味甘无毒，能除烦止渴，清热解毒，催乳降压，通利二便。《本草纲目》中认为茭白具有解烦热、调肠的功能。