占鳌塔位于海宁观潮公园内，又名镇海塔，是一座为镇服潮神而建造的楼阁式佛塔，始建于宋代，重建于明代，至今已有380多年历史。占鳌塔高40米，周围25米，平面呈六边形，外观七层，内为八层，砖身木楼，造型极为壮丽。登临占鳌塔观一线潮，是海宁潮观赏的最大特色，登塔俯视，盐官古城风貌尽收眼底，杭州之玉皇、硖石之东山也隐隐可见。

由万历间知县郭一轮经始筑基，继任陈扬明于万历四十年(1612年)落成，至今已有三百八十多年历史。 占鳌塔高十五丈(实测39.375米)，周围九丈六尺(实测25.32米)，平面呈六过形，外观七层，内为八层，该塔“砖身木楼，石阶回磴，围廊翼栏，飞檐画甍;戗角垂铃，铜顶吊链”，造型极为宏丽，其中塔刹部分由六条铜链和葫芦、相轮组成，塔身由砖木楼阁构成，六面戗角均采用壮斗拱结构，每层塔心和廊檐通道间有三扇拱形壶门，由于塔内狭小，难以设置楼梯，因此利用拱门厚壁设台阶，其中一扇拱形券门通向上层，另外两扇分别通向下层和本层，这对狭小的塔内面积起到很好的改善作用，同时使古塔更为精巧玲珑。在宝塔戗角上均悬有铜质风铃，微风吹拂，发出优雅的“叮铃”声，古塔原绘有五彩壁画，禽兽海浪。在占鳌塔顶层还有砖刻“占鳌塔”额，为知县陈扬明手迹。

登临占鳌塔观潮是海宁潮的最大特色，“镇海塔旁白石台，观潮端不负斯来;塔山潮信须臾至，罗刹江流为倒回”。清高宗乾隆皇帝登塔后留下了这首七绝。清代李棕《登塔观潮》五律一首，写得更是神形具备维妙维俏：“与客临孤塔，春潮带雨来，横空一鸟过，近岸数帆开。风急喧铃舌，潮平走蛰雷;诸峰形飘缈，或恐是蓬莱。”