熊猫牌香烟诞生于1956年，由上海烟草(集团)公司生产，熊猫香烟原料全部取用国内外优质上等烟叶，其质感清雅飘逸卷、烟气丰润细腻，是世界上最优质的香烟。

1956年初，食品工业部烟草工业管理局通知，要求上海赶制一种特制卷烟作为向“八大”的献礼。同年9月，上海卷烟二厂将印有“特制”字样的“熊猫牌”卷烟运京，在“八大”会议期间分送与会代表评吸，深得好评。1958年秋，毛泽东主席在上海接见上海烟草工业公司领导时，对“熊猫”牌卷烟的试制成功给予表扬。

从那时起，熊猫香烟就一直作为“特供品”受到国家领导人的钟爱，尤其是伴随着改革开放的迅猛发展，中国的国际交流日益频繁，熊猫香烟伴随着伟人的音容笑貌，频频见诸媒体和报端，外界显然也关注到了熊猫香烟独特的身份。因此，在报导伟人的同时，此烟也常常被列为渲染之物，使得“熊猫”也成为独特的新闻珍品。

然而，熊猫香烟的真正风采，却罕为人知。不仅是因为它的“特供”身份，也是因为其稀少的产量。关于它的来历，半个世纪以来有着种种猜测，一个比较流行的说法是：“长阳路的上海烟草每年在军警的监控下按上级指示全手工制作，每支都要评吸，边角料、水松纸等全要盖章上交，所以不会有剩余，属国家机密。”事实与否无需评判，人们对它的热切关注和期待跃然纸上。而苛刻的质量标准导致非常稀少的产量，也已经成为不争的事实。

事实上，除了“特供”，熊猫只有具有历史意义的特定时刻，才作为“献礼”少量供应市场，如1990年迎接亚运会在北京召开，1997年欢庆香港回归等。而亚运会期间产生了103箱，已经是熊猫卷烟生产的最高年产量。

经过半个世纪的磨砺，熊猫品牌以其一如既往的至臻品质，当之无愧地成为了中国卷烟的典范之作。无论在社会名流还是街头巷尾，人们的心目中，来自上海烟草的“熊猫”牌香烟，众望所归的坐拥中国香烟品牌顶级地位，其它品牌始终难以望其项背。