中国科举博物馆位于南京市秦淮区夫子庙学宫东侧，地处夫子庙秦淮风光带核心区，是中国科举制度中心、中国科举文化中心和中国科举文物收藏中心。已开放的部分场馆包括博物馆地下三层，地面上明远楼、至公堂、号舍、碑刻及南苑的魁光阁等，含11个展厅，是中国唯一一家地下式博物馆。

中国科举博物馆由江南贡院改扩建而成，江南贡院是中国古代最大的科举考场，鼎盛期可接纳2万多名考生同时考试，其规模之大、占地之广居中国各省贡院之冠，创中国古代科举考场之最。博物馆东至平江府路、南至贡院街、西至金陵西路、北至建康路，总占地面积约6.63万平方米。

中国科举博物馆包含博物馆主馆、江南贡院南苑以及明远楼遗址区三大区域。博物馆主体是科举文化展示、体验的集中区;江南贡院南苑是科举博物馆主体的配套区域;明远楼遗址区主要是明远楼、至公堂、历代碑刻及部分号舍。博物馆主体两侧还建设有秦淮礼物店、游客服务中心等配套设施。

科举博物馆宝匣长36米，宽36米，高20米，整体沉入地下，上部为一个静静的浅水池。当参观者穿过贡院牌坊，与明远楼相对，博物馆如同一面古镜(古称“鉴”)，将明远楼的倒影收入其中，让人联想到“以史为鉴”的古语。

博物馆的参观过程犹如探宝。这个尘封已久的宝匣深埋于地下，游客由坡道的狭长空间环绕而下，一边是布满文字的经匣，另一边是瓦砾堆积的立体庭院，参观者在漫步中逐渐远离市井的嘈杂，洗涤胸中的浮躁，开始体验当年科举路途的艰辛。

至底20米，宝匣下面是一个环形水池环绕的开放庭院，庭院晴天有日影移动，雨季有水滴涟漪。庭院中央是四层通高的魁星堂，仰望上空，在魁星点斗四周，历代状元名录在灯光照耀下熠熠生辉。

参观者沿自动扶梯拾级而上，穿梭于自隋创立、唐完备、宋改革、元中落、明鼎盛至清灭亡的科举历史之中，或实物呈现，或虚拟演绎，在恍惚间跨越科举千年，走出宝匣，明远楼已矗立在眼前。

设计为科举博物馆展陈提供了大小不等、高低不同的一系列展陈空间，可以满足不同尺度展品及不同类型设备的多种需要。

设计充分考虑了残障人士的需要，进行了完整的无障碍设计，可以让有需要的参观者方便到达博物馆各处。

设计也为特别贵宾提供了专用通道。在不影响大众参观的条件下，为贵宾提供方便。

博物馆也是一个绿色建筑。考虑可持续发展以及节能减排，设计结合南京的气候特征，从各个方面尽可能利用自然采光通风，降低能源消耗，节约经营运转费用。

明远楼在经过保护与维修以后，将有条件向大众开放，供游客登高游览。

明远楼两侧将恢复206间科举考棚(为江南贡院盛期20600余间考棚的百分之一)，作为室外实景展示，参观者可以看到科举考生百态千姿，并在现代科技手段帮助下实现身临其境的观感效果。

清朝末年，历经1300年的科举制度由于种种原因，盛极而衰，最终被弃。然而，科举所倡导的公平公正的选材理念，在现代社会里展现出蓬勃生机，为当今考试制度的不断完善，提供不可或缺的历史借鉴。正如西方历史学家所言：迄今为止，除了科举还没有更好的选拔制度。如果说指南针、-、纸和活字印刷四大发明是古代中国对世界物质文明做出的杰出贡献，科举制度则是古代中国对世界文明的制度性重大贡献。