乌衣巷位于南京市秦淮区秦淮河上文德桥旁的南岸，地处夫子庙秦淮风光带核心地带，是中国历史最悠久最著名的古巷，当时中国世家大族居住之地，三国时是吴国戍守石头城部队营房所在地。

乌衣巷是晋代王谢两家豪门大族的宅第，两族子弟都喜欢穿乌衣以显身份尊贵，因此得名。乌衣巷门庭若市，冠盖云集，走出了王羲之、王献之，及山水诗派鼻祖谢灵运等文化巨匠。乌衣巷见证了王谢的艺术成就，与两大家族的历史，乃至整个中国文化的历史紧密相连。

乌衣巷历史悠久。据志书记载，其名源于三国时期。赤壁之战，孙权刘备结盟大破曹军，奠定了三分天下的局面。当时在公元220年，曹丕称帝，国号“魏”，公元221年，刘备称帝，国号“汉”，通称蜀或蜀汉，公元229年，孙权称帝，国号“吴”，史称东吴，当年秋七月，孙权将都城由武昌迁南京，取“建功立业”之意，将秣陵改为建业。孙权是史上第一个建都南京的皇帝。当时，孙权的兵士们都是穿黑衣，驻军之地就称为乌衣营。

公元280年，晋军攻占建业，孙皓投降，吴亡，改建业为建邺(今南京市有一个区就叫建邺区)。

公元290年，晋武帝死，皇上和诸王争夺权力，互相残杀，酿成八王之乱。公元307年，晋怀帝司马炽任命琅邪王“司马睿”为安东将军，管理扬州、江南等地，公元317年，当时的皇帝司马邺被俘，西晋灭亡。次年，司马睿被推戴为皇帝，定都建康(今南京)。司马睿之所以能立足于建业，顺立重组政权，使晋王朝得以再延，系得力于王导的谋划和周旋，以王导为代表的王氏家族和以谢安为代表的谢氏家庭都居住在孙吴乌衣营旧址，此时的乌衣营已改称为“乌衣巷”。