北极阁位于南京市玄武区，又名鸡鸣山、钦天山，北依明城墙、玄武湖，西连鼓楼岗，东连覆舟山，南朝时为皇家苑囿之一，是中国近代气象发祥地，在中国气象界和世界气象界都有举足轻重的地位。

北极阁是南京城内的一座丘陵，又名钦天山，古名“鸡鸣山”，因形似鸡笼又名“鸡笼山”，位于鼓楼东面，北依台城、玄武湖，西连鼓楼岗，东连覆舟山，因刘宋时山上建立日观台而得名。南朝时为皇家苑囿。早在南北朝时，北极阁即建有“灵台候楼”，用以观天测候。

明朝时期“国朝于山巅置仪表，以测玄纬，名观象台，更名钦天山”，既观气象又观天象。明洪武十八年复建观象台。

清朝康熙七年，清皇室将观象台天文仪器全部运至北京，建“万寿阁”、“御碑亭”。康熙第六次下江南，曾登台远眺，亲笔“旷观”。

南京解放后，气象台相继成为南京直辖市、江苏省气象台。中央研究院成为中国科学院南京分院与古生物研究所驻地。1982年，南京市人民政府批准成立鸡鸣寺公园管理处，隶属玄武区政府，囿于资金短缺仅作景点恢复计划。1990年初，市人大、市政协代表相继视察此处。2月，市人民政府发文成立北极阁公园筹备组，并组织城管、园林、规划、工商、税收、防疫、公安等部门及驻宁部队，进行综合治理，清除垃圾、杂草、违章搭建，规划设计公园景点。6月，市编制委员会行文设北极阁公园管理所，隶属玄武区城建局领导，编制10人，国家拨出20万元建设经费，修建园路2000平方米，栽观赏花木2000余株，维修古迹。初步形成为一座开放型文化公园。