菊花台公园位于南京主城南部中华门外石子岗，盛产菊花，有着“南郊风景一明珠”之美称。相传清乾隆皇帝下江南路过此处，时值金秋，但见满山浮金点玉美景不凡，遂欣然题名“菊花台”。

菊花台公园还是座纪念性公园。占地800平方米的菊花台九烈士墓，安葬着国民政府驻菲律宾等地的九位外交使节忠骸，是公园内最重要的景点之一。1942年，马尼拉沦陷，中国九位驻外使节在日军严刑拷打下，大义凛然，威武不屈，最终惨遭日军杀害。1947年7月，他们的忠骸由专机运抵南京，同年9月安葬于菊花台，公园也因而一度更名为忠烈公园。墓地为扇形，四周松柏茂盛，花木宜人。新建的事迹展览馆陈列着烈士的遗物和各界人士瞻仰悼念的照片，更被定为省级文物保护单位、市青少年德育教育基地。园内依山推叠的假山、水池和飞溅的瀑布气势雄浑，翠竹茂密，花木扶疏，清香怡人。公园的南半部还有明清时期的天隆寺、塔林、玉乳泉、古银杏等古迹。

天隆寺林场与菊花台公园合并，称菊花台公园。公园范围增加了塔林、寺庙、玉乳泉等名胜古迹，丰富了公园的游览内容。1981～1983年，引进品种竹70余种，按品种划区布置，至此菊花生产与竹类专类园初现规模。1984年举办首届菊展后，更大量引种与应用新技术栽培，1991年后连年举办菊展。竹类专类园占地面积亦达1.6公顷，拥有紫竹、孝顺竹、香妃竹等众多名贵品种，成为公园园区绿化的特色。此外，在公园各山坡片植花木，形成雪松林、樱花林、梅林、桂花林等，蔚为壮观。