湖羊原来叫做胡羊，源于北方蒙古羊，已有1000多年历史，全国农产品地理标志。据历史资料记载，南宋迁都临安，黄河流域的居民大量南移，同时把饲养在冀、鲁、豫的“大白羊”携至江南，主要饲养在江浙两省交界的太湖流域一带。

湖羊属短脂尾绵羊。体格中等，头狭长而清秀，公、母羊均无角，鼻骨隆起，眼大凸出，多数耳大下垂。颈细长，体躯偏狭长，肩胸较狭窄，背腰平直，腹微下垂，尾扁园且尾尖上翘，四肢偏细而高，母羊尻部略高于耆甲，乳房发达。公羊体型较大，前躯发达，胸宽深，胸毛粗长。

湖羊终年舍饲，适应高温高湿环境。早期生长发育快，6月龄羔羊可达成年羊体重的70%以上，成年公母羊体重分别为65公斤、45公斤左右。湖羊性成熟早，公母羊5～6月龄性成熟，四季发情，多胎多羔，平均产羔率为230%左右。湖羊产肉性能高，屠宰率和净肉率分别为52%和38%左右。湖羊肉质细嫩多汁，胴体美观、均称、光净、有弹性，肉呈棕红色，脂肪分布均匀。湖羊初生所宰剥的小湖羊皮皮板轻柔、毛色洁白、花纹呈波浪状、光泽美观。