锦堂学校旧址位于观海卫镇锦堂村，北临高不及10米的隐架山，其余三面学堂河护围，南架石桥通出入。清光绪三十一年，爱国华侨吴锦堂为振兴中华、启迪民智，在家乡购地五十余亩，独资创建此校。学校整体工程规模宏大，建口字形教学楼一幢，共计104间及杂平房19间，还辟操场、置花园、建蓄水池、掘学堂河，历时3年，耗资23万余银元。浙江巡抚呈光绪皇帝的请赏奏折中称其为“浙江私立学校之冠”。

吴锦堂先生的办学目的是富国强民。他说：“近世列国争强，要以世界上立足，教养二字很重要。国民失养就无以为生，国民失教就无以争存。”此校虽建于晚清时期的封建社会，但欧式风格的校舍、先进的教育设施、新颖的学科设置及注重学生实践操作能力的教学理念，令国人耳目一新。学校开设了几何、代数、外语、园艺等学科，并备有实验室、棉田桑园等供学生实践所需。开学不久，锦堂先生看到国际棉花销售趋势看好，而我国所产本棉质量低劣，纺织原料需从国外进口，长此以往，“内地膏腴，且将为外人吸取”。于是，他便在学校开设农蚕两科专业，培养实业人才。为实施爱国爱乡的办学理念，锦堂先生一方面积极呈请省政府将学校备案，明文规定所有校产为公产，后世子孙不得干预;另一方面再购置校田1200余亩，购汉冶萍公司股票和浙江铁路局股票四万元充实学校资产，以作长期办学之经费。如此深谋远虑、高风亮节的举动，被国内外有识之士广泛传颂。蔡元培先生在评述全国教育事业时，称吴锦堂、陈嘉庚、聂云台为“中国办学三贤”。

1926年锦堂先生逝世。1930年其子启蕃呈请浙江省政府接收此校，翌年8月更名为“浙江省立锦堂学校”。之后日寇入侵，学校内迁，辗转于嵊县、东阳、磐安、天台、丽水、缙云间，于1946年春迁回东山头。锦堂学校从创办至今，已近百年。在漫长的岁月中，学校几经风雨，数易其名，但始终弦歌不绝，即使在艰难的抗战时期，也未曾中辍，以其良好的校风培养了一批又一批的优秀人才，如我省早期农民运动领导人卓兰芳、著名书法家沙孟海、著名工笔花鸟画家陈之佛、江南笛王赵松庭等。

锦堂师范是锦堂先生留给后人的珍贵文化遗产，咏读锦堂先生立校兴学之诗:“吾乡风土闭难开，目击顽童忧自来。最是出钱求买读，学章和泪向优栽”，不禁令人满腹感慨。步入学堂桥，左是花园，绿草如茵，花团锦簇;右是操场，莘莘学子，治文习武。迎面二层楼口字形主体建筑庄重典雅、美观大方。门楼为欧式风格，六根水泥大柱擎起半圆形的三开间阳台;抬梁采用大跨度人字架结构，每间进深6.6米，前有檐廊1.6米;楼下檐廊石板铺砌，四处转角均安装1.4米宽楼梯，中间正方形大天井栽花植树，形成了一个独立而幽雅的学习环境;楼上木地板、铁护栏、梁柱间以拱形装饰;屋顶披小青瓦，墙体青砖错缝平砌，白灰嵌缝。整座校园一面靠山，三面绕河，矗立于旷野之中，绿荫环抱，葱郁秀妍。

1984年4月，为表彰吴锦堂先生爱国爱乡的办学壮举，经宁波市人民政府批准，学校恢复“浙江省慈溪锦堂师范学校”校名。10月15日，锦堂先生之孙吴伯瑞、吴伯瑄自日本专程来校参加复名大会。1985年，日本神户华侨领袖陈德仁应聘任锦堂师范名誉校长。1986年8月，慈溪县人民政府公布锦堂师范为第三批文物保护单位。为开拓教育事业和保护锦堂师范历史原貌，1991年4月，经宁波市人民政府批准，将“浙江省慈溪锦堂师范学校”迁址浒山镇，旧址更名“慈溪市锦堂职业高级中学”。2005年3月，浙江省人民政府将锦堂学校旧址公布为省级文物保护单位。

“句余之北东山阳，宏开讲肆遗泽溯锦堂，田庐弥望，海桑苍苍，吾侪学习当自强，朝乾夕惕同生活，勤劳朴素守我常，手脑兼施齐努力，祖鞭先着趁晨光。”锦堂校歌以其慷慨热情、坚实质朴的精神，哺育、滋润着人们，进而升华成点缀世人灵魂的精神瑰宝。锦堂办学的经验，是我国中等教育理论与实践相结合的先导，对慈溪的教育事业，乃至整个社会的发展都产生了深远的影响。